'Para os olhos' – capítulo 9: visão "Seus interiores peixes" por Neil Shubin

"Quando você olha nos olhos, esqueça romance, criação e as janelas da alma. Com suas moléculas, genes, tecidos derivados de micróbios, medusas, vermes e moscas, você viu um zoológico inteiro. "

Olhos são alguns dos tecidos moles acima mencionados que torna muito raramente no registro fóssil. Para entender sua história, temos de olhar para as partes que os compõem, que todos têm sua própria história. Juntos, eles fazem o tipo de mosaico, uma imagem inteira que é feito de pedaços de peças. Shubin compara-los para uma peça de maquinaria como um carro:

Tomar um Chevy Corvette, por exemplo. Podemos rastrear o histórico do modelo como um todo — o Corvette — e a história de cada uma das suas partes. O ' Vette tem uma história, começando com as suas origens em 1953 e continuar com os projetos de modelo diferente cada ano. Os pneus usados no ' Vette também têm uma história, como faz a borracha usada em fazê-los... Nossos olhos têm uma história como órgãos, mas então fazer partes constituintes dos olhos, as células e tecidos, bem como os genes que fazem aquelas peças."

o trabalho dos olhos é capturar luz e entregá-lo ao cérebro, onde podem ser tratados em uma imagem tridimensional, sensata. Vertebrados têm olhos que são semelhantes às nossas câmeras pré-digital. Luz entra no olho, passando por várias camadas de tecido, tais como a córnea, a íris e a lente. Estas camadas são controladas pelos músculos minúsculos, involuntariamente e alterar a quantidade de luz e foco a imagem antes de atingir a retina, uma espécie de tela na parte de trás do olho no qual a imagem é projetada. A retina absorve a luz usando proteínas chamadas opsins.

Todos os animais usam opsins. Os seres humanos, as lagartas, as zebras, lulas, amêijoas: todos os animais têm o mesmo tipo de molécula de absorção de luz, apesar da incrível diversidade em órgãos fotoreceptor.

Opsins tomar um caminho bastante familiar através das membranas celulares para transmitir informações. Certas moléculas em bactérias tomar caminhos semelhantes, o que sugere que se trata de um registro de nosso passado como organismos microbianos.

Outro dessas pontes de"vida" foi encontrado em 2001, quando o estudo de um verme muito primitivo, um poliqueta, rendeu uma descoberta surpreendente. Polchaetes têm características distintas de photoreception de vertebrados e invertebrado. Os olhos dos vermes se são, em aparência e função, assim como a maioria dos olhos de invertebrados. Debaixo de sua pele, no entanto, tem um conjunto secundário de fotorreceptores que quimicamente e estruturalmente se assemelham dos vertebrados.

Geneticistas mais tarde descobriram que até mesmo os genes para o desenvolvimento do olho são incrivelmente similares.

Ao estudar moscas mutantes que nasceu sem olhos, eles foram capazes de isolar os genes que foram responsáveis pelo crescimento de olhos. Eles então experimentaram activar esta sequência genética, chamada eyeless, em lugares onde era normalmente inativo: antenas, segmentos corporais, em qualquer lugar eles ativaram o gene, um olho iria crescer. Estes olhos ainda mostraram alguma habilidade para responder à luz.

Eles mesmo transplantar esta sequência genética de outras espécies. Walter Gehrig transplantado o equivalente sem olhos de um rato em uma mosca de fruta e ativou. Não só fez o tecido produzir um olho, mas produziu o olho de uma mosca de fruta.