'Sugli occhi' – capitolo 9: visione "Il vostro pesce interiore" di Neil Shubin

"Quando si guarda negli occhi, forget about romance, creazione e le finestre dell'anima. Con le loro molecole, geni, tessuti derivati dai microbi, meduse, vermi e mosche, hai visto un intero serraglio. "

Occhi sono solo alcuni dei suddetti tessuti molli che rende molto raramente sull'annotazione del fossile. Per capire la loro storia, dobbiamo guardare le parti che li compongono, che tutti hanno la propria storia. Insieme, fanno sorta di mosaico, un intera immagine che si compone di bit di pezzi. Shubin li paragona ad un pezzo di macchinario come una macchina:

Prendere una Chevy Corvette, per esempio. Siamo in grado di rintracciare la storia del modello nel suo complesso — la Corvette — e la storia di ciascuna delle sue parti. La ' Vette ha una storia, iniziare con le sue origini nel 1953 e continuando attraverso i disegni di modello diverso ogni anno. Le gomme utilizzate sulla ' Vette hanno anche una storia, come fa la gomma utilizzata nel renderli... Come organi, i nostri occhi hanno una storia ma così fanno parti costitutive degli occhi, cellule e tessuti, e così fanno i geni che rendono quelle parti."

Il lavoro degli occhi è quello di catturare la luce e consegnarlo al cervello, dove possono essere elaborato in un'immagine sensibile, tridimensionale. Vertebrati hanno gli occhi che sono simili alle nostre telecamere pre-digitale. Luce entra nell'occhio, passando attraverso diversi strati di tessuto, come la cornea, l'iride e la lente. Questi strati sono controllati da muscoli piccoli, involontari e modificare la quantità di luce e mettere a fuoco l'immagine prima che colpisca la retina, una sorta di schermo nella parte posteriore dell'occhio su cui l'immagine viene proiettata. La retina assorbe la luce utilizzando proteine chiamate opsine.

Tutti gli animali utilizzano opsine. Gli esseri umani, bruchi, zebre, calamari, vongole: tutti gli animali hanno lo stesso tipo di molecola ad assorbimento luminoso, nonostante l'incredibile diversità negli organi del fotoricettore.

Opsine prendere un sentiero molto familiare attraverso le membrane cellulari per trasmettere informazioni. Alcune molecole in batteri prendere percorsi simili, il che suggerisce che questo è un record del nostro passato come organismi microbici.

Un altro di questi "ponti viventi" è stato trovato nel 2001, quando lo studio di un verme molto primitivo, un polichete, ha prodotto una scoperta sorprendente. Polchaetes hanno caratteristiche distinte di fotorecezione invertebrati e vertebrati. Gli occhi dei vermi stessi sono, nell'aspetto e funzione, come la maggior parte degli invertebrati occhi. Sotto la sua pelle, tuttavia, ha un set secondario di fotorecettori chimicamente e strutturalmente simili a quelli dei vertebrati.

Genetisti scoperto più tardi che anche i geni per lo sviluppo dell'occhio sono incredibilmente simili.

Studiando moscerini mutanti che sono nati senza occhi, erano in grado di isolare i geni che sono stati responsabili per la coltivazione di occhi. Hanno quindi sperimentato con l'attivazione di questa sequenza genetica, chiamata eyeless, in luoghi dove era normalmente inattivo: antenne, segmenti del corpo, ovunque che attivano il gene, un occhio sarebbero cresciuto. Questi occhi hanno mostrato anche alcune possibilità di rispondere alla luce.

Anche essi potrebbero trapiantare questa sequenza genetica da altre specie. Walter Gehrig trapiantato l'equivalente eyeless da un mouse nel moscerino della frutta e attivato. Non solo ha il tessuto prodotto un occhio, ma ha prodotto l'occhio del moscerino della frutta.