Une expérience de fascination instantanée non planifiée de Donato. Ce fut une irritation. C’était le Baron Alfred d’Hont, trentenaire, dans un café belge. Un avocat voulait le ridiculiser. Ce qui arriva ensuite changea l’histoire du magnétisme et de l’hypnose.

Qu’est-ce que la fascination instantanée ? La scène se déroule dans un café de Liège, un soir de 1874. Un jeune avocat nommé Cudell parle à voix haute. Il dit que la fascination hypnotique n’existe pas, que c’est du charlatanisme, que l’homme assis non loin de là est un bouffon.

Cet homme est le Baron Alfred d’Hont. Trente ans plus tard, les Américains le connaîtront simplement sous le nom de Donato. Ce soir-là, en 1874, personne ne savait encore qui il était.

Donato le raconte lui-même, seize ans plus tard, dans le Cosmopolitan Magazine de New York. C’est un texte peu lu car en anglais, alors que la majorité des gens cherchent des textes sur Donato en français — il l’écrivit pour le public américain après ses démonstrations au Chickering Hall. Il vaut la peine de lui redonner directement la parole :

« Un soir à Liège, en 1874, dans un café, j’entendis un jeune avocat — M. Cudell — qui niait mon pouvoir et cherchait à me rendre ridicule. Indigné et furieux, je me plaçai devant lui, et sans fanfaronnade mais avec une profonde conviction, je lui annonçai que d’un seul regard je le ferais tomber à la renverse. Mon audace paralysa son esprit et, cédant au pouvoir de ma volonté, il roula immédiatement à terre. »

Remarquez ce que Donato dit, et ce qu’il ne dit pas.

Il ne dit pas avoir exécuté une technique. Il ne parle pas de passes magnétiques, de fluide, de concentration sur les chakras, d’aucun des stéréotypes auxquels on s’attendrait. Il dit qu’il était indigné et furieux, qu’il s’est placé devant l’avocat sans fanfaronnade mais avec une profonde conviction, et que l’avocat est tombé.

Puis il ajoute — et c’est la phrase clé de tout l’article du Cosmopolitan, une de ces phrases qui devraient être recopiées à la main :

« Je suis rapide, ardent, impétueux à l’excès. C’est à ces défauts naturels que je dois ma découverte. »

La fascination, telle que Donato la traite, est plus qu’une technique apprise, même s’il s’inscrit lui aussi dans une tradition d’utilisation du regard. C’est un tempérament bien utilisé. C’est ce qui arrive quand une personne à l’esprit très compact se plante devant une autre personne avec une intention très claire.

Lorsque je rencontrai pour la première fois la méthode de Donato, je n’avais pas trente ans et ce fut avec Virgilio, qui lui aussi hypnotisait en quelques secondes. En réalité, le véritable successeur certain de Donato avec lequel j’ai aussi travaillé était le Prof. Erminio di Pisa, mais Virgilio avait en réalité une méthode cristalline en plus d’une série d’exercices intérieurs de renforcement. C’était l’époque où, en Italie, on parlait de la PNL comme si elle était arrivée de Mars, et du “rapport” comme si c’était une formule. Je trouvai par hasard un livre du Prof. Erminio Di Pisa, Ipnomagnetismo Pratico, qui parlait de Donato. Par la suite, c’est précisément pour cela que je fis sa connaissance et commença une recherche sur la fascination qui dura des années.

Le problème des témoins

Évidemment, beaucoup lisent. Quand une histoire est aussi belle, l’idée qu’un simple regard suffise pour hypnotiser, le premier soupçon est qu’elle est inventée. Mais les témoins sont des centaines. Donato fascinait des reines, des princes, des officiers de l’école de guerre de Turin. En 1881 à Paris, il fascinait les amies de Sarah Bernhardt. En 1887 à Ostende, il donnait une séance privée pour la Reine de Belgique devant toute la cour. Il publiait un journal, Le Magnétisme, dans lequel il recueillait systématiquement les témoignages des sujets.

Tout cela est très beau et même les médecins durent l’admettre.

En 1884 — exactement dix ans après le soir de Liège — un médecin français décida de vérifier la chose jusqu’au bout. Il s’appelait Brémaud, était médecin de la Marine, et avait assisté à une séance de Donato à Brest. Brémaud ne se fia pas. Il voulut tout reproduire par lui-même.

En quatre mois, il hypnotisa une centaine de sujets, dont soixante étaient déjà passés par Donato, et quarante qui n’avaient jamais entendu son nom. Il porta les résultats à la Société Historique et à la Société de Biologie. Il avait trois objectifs déclarés : disculper Donato de l’accusation d’utiliser des complices, démontrer la réalité des phénomènes, et — c’est la partie qui est intéressante aujourd’hui — contrer Charcot en démontrant que les phénomènes de fascination se reproduisaient sur des sujets sains, pas seulement sur des hystériques.

L’expérience II est celle qui raconte le mieux ce qui arrive au corps :

« M.Z., vingt-trois ans, sanguin et fort. Je regarde profondément, soudainement, de très près le jeune homme, en lui ordonnant de me regarder avec toute la force dont il est capable ; l’effet est foudroyant, le visage devient rubicond, l’œil est écarquillé, les pupilles dilatées, les vaisseaux de la conjonctive ont subi une dilatation considérable, le pouls de soixante monte à cent-vingt. »

Pouls qui passe de 70 à 120 en quelques secondes. Pupilles dilatées. Vaisseaux de la conjonctive dilatés. Brémaud souligne que ce sont des signes impossibles à simuler. Un acteur peut feindre le regard perdu. Il ne peut pas faire accélérer son cœur de cinquante battements sur commande, et il ne peut pas se dilater les pupilles à volonté.

Brémaud note aussi un détail qui en dit long sur le type de “transe” dans laquelle se trouvaient les sujets. M.Z., une fois revenu à lui, lui rapporta « avoir eu conscience de toute cette scène, mais avoir été incapable de manifester sa propre volonté ; il se sentait lié à mon regard par un lien plus fort que lui-même. »

Il n’était pas endormi. Il était pleinement conscient, et il ne pouvait pas bouger.

Ce “il ne pouvait pas bouger” est ce qui, aujourd’hui, pour ceux qui connaissent un peu la Théorie Polyvagale, commence à faire un certain bruit. C’est littéralement la description d’un état dorsovagal de freeze chez quelqu’un qui, dans le reste du système, est parfaitement éveillé. Mais de cela, peut-être une autre fois.

Turin 1886 : trente officiers interprètent Garibaldi

Il y a un épisode du texte du Cosmopolitan qui vaut la peine d’être rappelé car il explique ce que la fascination ne peut pas faire. Donato est à Turin, à l’école de guerre. On lui amène une centaine de jeunes officiers. Il en fascine trente :

« Je leur fis exécuter leurs exercices militaires et participer à des combats imaginaires. Je suggérai à l’un qu’il était Garibaldi à Aspromonte ; à un autre qu’il était le général commandant l’école, etc. Ils prirent l’allure, les gestes et les voix, et jouèrent parfaitement les rôles des personnages qu’ils représentaient. »

Puis il ajoute une limitation technique très importante :

« La fascination, comme l’hypnotisme, ne peut donner à personne la connaissance de l’inconnu. »

Les trente officiers interprétaient Garibaldi parce qu’ils le connaissaient. Ils avaient en eux une image de Garibaldi prête à être jouée. Donato ne la mettait pas. Donato allumait le projecteur.

Ce détail est important car il démolit toute une mythologie sur l’hypnose qui perdure encore aujourd’hui : que l’on pourrait “programmer” quelqu’un avec des suggestions qui ne correspondent à rien dans son bagage personnel. On ne peut pas. Ce que l’on peut faire, c’est enlever l’inhibition corticale et laisser émerger ce qui est déjà là.

Le point de vue controversé, soixante-huit jugement personnel

Aujourd’hui, dans les cours de NLP/PNL, on enseigne des “techniques de rapport” qui nécessitent trente secondes de synchronisation, de mirroring, de calibrage, de follow-and-lead, d’ancrage. Tout est juste, tout est utile, tout est très lent comparé à ce que faisait un Belge de 1874 dans un café par indignation personnelle et que j’ai développé ces dernières années après ma rencontre avec Virgilio. Ce que la PNL fait en trente secondes au mieux, Donato le faisait en un regard parce qu’il ne savait pas que c’était difficile. La soi-disant “fascination directe” de la Méthode Paret n’est pas une invention de ma part : c’est la redécouverte d’une compétence exceptionnelle qui existait en 1874 et qui a été oubliée parce qu’elle ne se prête pas à être vendue en DVD à 397 dollars. Elle ne fonctionne que si l’opérateur est réellement compact et présent. Il n’y a pas de raccourci. Donato le savait, Di Pisa le savait, et ceux qui enseignent honnêtement aujourd’hui le savent.

Ce que Donato rêvait

L’article du Cosmopolitan se termine par un paragraphe qui devrait être gravé quelque part. Donato cite Victor Hugo :

« Une grande découverte dans le domaine si peu exploré du mesmérisme nous réserve peut-être la manifestation suprême de l’esprit scientifique du vingtième siècle. Comme l’écrivit Victor Hugo dans un vers sublime : ‘Le réel est étroit, le possible est immense.’ Travaillons donc sans vaciller pour repousser les limites du réel et atteindre les limites du possible. »

Le vingtième siècle lui a donné tort. Il n’y a pas eu de grande découverte dans le domaine du mesmérisme. Il y a eu Freud, il y a eu le structuralisme, il y a eu la psychothérapie cognitive, il y a eu le behaviorisme. Le fil de la fascination s’est perdu. Le Baron D’Hont mourra en 1900 et avec lui disparaîtra une tradition que seuls quelques Italiens obstinés — Caravelli, Di Pisa, et plus récemment celui qui écrit — maintiendront en vie dans des cours donnés dans de petites pièces avec peu de personnes, hors des radars académiques, même si récemment j’ai été appelé dans des Universités d’État précisément pour la nouveauté que j’apportais (voir le témoignage du congrès d’Oradea).

C’est peut-être le moment de remettre le fil en place. Le pouls qui passe de 70 à 120 en quelques secondes était une donnée expérimentale en 1884. Aujourd’hui, nous savons même pourquoi il le fait. Mais pour le comprendre, il faut d’abord repartir d’un soir à Liège en 1874, et d’un avocat qui tomba à la renverse sous l’effet d’un regard.

Les sources citées dans cet article sont toutes vérifiables dans les archives ISI-CNV. La revue Le Magnétisme de Donato (1880-1886) est conservée en format numérique dans les archives de l’école. L’article de Donato dans le Cosmopolitan Magazine (c. 1890) a été traduit intégralement en italien. Pour ceux qui souhaitent approfondir les 4 expériences du Dr Brémaud (1884), le texte original est disponible à la Bibliothèque Nationale de France.

— Marco Paret