«Когда вы смотрите в глаза, забудьте о романтике, творении и окнах в душу. С их молекулами, генами и тканями, происходящими от микробов, медуз, червей и мух, вы видите целый зверинец.»
«Когда вы смотрите в глаза, забудьте о романтике, творении и окнах в душу. С их молекулами, генами и тканями, происходящими от микробов, медуз, червей и мух, вы видите целый зверинец.»
Глаза относятся к вышеупомянутым мягким тканям, которые очень редко попадают в палеонтологическую летопись. Чтобы понять их историю, нам нужно рассмотреть части, из которых они состоят, каждая из которых имеет свою собственную историю. Вместе они образуют своего рода мозаику, целое изображение, составленное из фрагментов. Шубин сравнивает их с механизмом, подобным автомобилю:
Возьмём, к примеру, Chevy Corvette. Мы можем проследить историю модели в целом — Corvette — и историю каждой из её деталей. У ’Vette есть история, начинающаяся с её происхождения в 1953 году и продолжающаяся через различные дизайны моделей каждый год. Шины, используемые на ’Vette, тоже имеют свою историю, как и резина, используемая для их изготовления… Наши глаза имеют историю как органы, но также и составные части глаз, клетки и ткани, и гены, которые производят эти части.»
Задача глаз — улавливать свет и доставлять его в мозг, где он может быть обработан в осмысленное трёхмерное изображение. У позвоночных глаза похожи на наши до-цифровые фотоаппараты. Свет входит в глаз, проходя через несколько слоёв ткани, таких как роговица и хрусталик, прежде чем сфокусироваться на сетчатке — внутренней части глаза, на которую проецируется изображение. Сетчатка поглощает свет с помощью белков, называемых опсинами.
Все животные используют опсины. Люди, гусеницы, зебры, кальмары, моллюски: все животные имеют один и тот же тип светопоглощающей молекулы, несмотря на удивительное разнообразие фоторецепторных органов.
Опсины проходят очень знакомый путь через клеточные мембраны для передачи информации. Определённые молекулы в бактериях проходят похожие пути, что предполагает, что это свидетельство нашего прошлого как микробных организмов.
Ещё один из этих «живых мостов» был обнаружен в 2001 году, когда изучение очень примитивного червя, полихеты, привело к удивительному открытию. Полихеты обладают отчётливыми характеристиками как фоторецепции позвоночных, так и беспозвоночных. Глаза самих червей по внешнему виду и функции подобны большинству глаз беспозвоночных. Однако под их кожей находится вторичный набор фоторецепторов, которые химически и структурно напоминают рецепторы позвоночных.
Позднее генетики обнаружили, что даже гены развития глаз невероятно похожи.
Изучая мутантных плодовых мушек, которые родились без глаз, они смогли выделить гены, ответственные за формирование глаз. Затем они обнаружили, что у мышей есть соответствующий ген под названием Pax 6, ответственный за развитие глаз у млекопитающих. Когда ген мыши был вставлен в геном безглазой плодовой мушки, мушка развила глаза — глаза мухи, а не глаза мыши. Ген млекопитающего может произвести глаз насекомого.
