Imaginai isto: estais sentados num teatro e encontrais-vos absolutamente “mesmerizados” pelo orador. É provável que não danceis, não durmais, não desmaieis nem caiais em convulsões. Mas se Franz Anton Mesmer estivesse a dirigir-se ao público, tal comportamento não seria incomum. A palavra “mesmerizar” sobreviveu, mas quem era a pessoa por trás dela? Por que era tão famoso?

O médico preocupado

Mesmer, um visionário médico e curador do século XVIII, obteve curas notáveis. Era um homem incomum, profundamente preocupado com as terríveis doenças de que sofriam as pessoas e muito crítico das abordagens médicas vigentes. Considerava que o uso de sangrias, purgativos e opiáceos era frequentemente mais doloroso e aterrador do que as próprias doenças. Assim, propôs-se a desenvolver um método para aliviar o sofrimento dos seus pacientes da forma mais indolor possível.

O Magnetismo Animal

Mesmer acreditava numa força natural invisível, um fluido magnético, possuído por todos os seres vivos, incluindo humanos, animais e vegetação. Acreditava que este fluido podia ter efeitos físicos, mesmo à distância, e que era influenciado pela gravidade. Acreditava ainda que a doença era o resultado de bloqueios no fluxo natural deste fluido magnético através do corpo, e que só restabelecendo este fluxo se podia curar a doença. Chamou a este fluido “Magnetismo Animal”.

A terapia musical

Mesmer utilizava uma variedade de técnicas para produzir as suas curas, algumas das quais têm paralelo na prática moderna. Uma técnica incluía uma forma de terapia musical. Mesmer, que estudou na Universidade de Viena, era um pianista e violoncelista muito dotado. Também desfrutou da amizade dos compositores Haydn, Gluck e Mozart. Mesmer usava música durante as sessões de terapia e a técnica que estava a desenvolver foi definida como: a capacidade de elevar o estado emocional de um indivíduo, ou de uma multidão, a uma intensidade anormal mas controlável.

O caso revolucionário de Mesmer

A devoção de Mesmer pelos seus pacientes era verdadeiramente extraordinária. O seu caso revolucionário foi o de Franzl Oesterline, uma mulher de 27 anos que sofria do que ele descreveu como um distúrbio convulsivo. Estes sintomas eram tão graves que a senhorita Oesterline se mudou para casa de Mesmer para receber cuidados contínuos.

Mesmer efetuou uma cura usando um íman para perturbar as marés gravitacionais que afetavam negativamente a sua paciente. Induziu com sucesso na senhorita Oesterline a sensação de um fluido a fluir rapidamente através do seu corpo. Após várias sessões, os sintomas desapareceram e, o mais importante, não reapareceram.

Fama e sucesso

Não surpreende que tais curas sem precedentes tenham conduzido à fama. Mesmer usou as suas técnicas com sucesso para tratar uma vasta gama de condições, incluindo paralisia, cegueira, enxaquecas crónicas, melancolia, epilepsia e muitas outras condições debilitantes. Tornou-se uma celebridade e viajou extensivamente, dando dramáticas demonstrações das suas técnicas e poderes nas cortes da nobreza europeia.

Receção hostil

O gosto de Mesmer pelo teatro e espetacularidade pode ter contribuído para a receção hostil que recebeu do establishment médico da época. A sua convicção pessoal era que ousava obter resultados sem usar técnicas médicas convencionais. Seja como for, a sua vida e carreira foram assoladas pela controvérsia.

Prática antiga

Hoje aprendemos que a hipnose e os estados de transe são traços humanos fundamentais, presentes desde que a humanidade existe. Textos antigos do Egito, China, Grécia e Roma descrevem práticas que hoje poderíamos chamar de “hipnóticas”. Mesmer foi o primeiro a conduzir o hipnotismo para fora dos domínios do oculto e para o estudo científico.

O Legado do Doutor

O legado de Mesmer persistiu no século XIX e para além dele, pois os debates sobre as suas técnicas moldaram o desenvolvimento da hipnose tal como a conhecemos hoje. Mesmer é considerado o pioneiro do hipnotismo moderno. A palavra “mesmerizar”, tendo perdido a sua referência ao pioneiro do hipnotismo moderno, pode ter significados como: fascinar, hipnotizar ou encantar, e sobrevive no nosso vocabulário.