Imaginez ceci : vous êtes assis dans un théâtre et vous vous trouvez absolument « mesmériséé » par l’orateur. Il y a de fortes chances que vous ne dansiez pas, ne dormiez pas, ne vous évanouissiez pas et ne tombiez pas en convulsions. Mais si Franz Anton Mesmer s’adressait au public, un tel comportement ne serait pas inhabituel. Le mot « mesmériser » a survécu, mais qui était la personne derrière lui ? Pourquoi était-il si célèbre ?

Le médecin préoccupé

Mesmer, un médecin et guérisseur visionnaire du XVIIIe siècle, obtint des guérisons remarquables. C’était un homme inhabituel profondément préoccupé par les terribles maladies dont souffraient les gens et très critique des approches médicales courantes. Il pensait que l’usage des saignées, des purgatifs et des opiacés était souvent plus douloureux et terrifiant que les maladies elles-mêmes. Il entreprit donc de développer une méthode pour soulager la souffrance de ses patients de la manière la plus indolore possible.

Le Magnétisme Animal

Mesmer croyait en une force naturelle invisible, un fluide magnétique, possédé par tous les êtres vivants, y compris les humains, les animaux et la végétation. Il croyait que ce fluide pouvait avoir des effets physiques, même à distance, et qu’il était influencé par la gravité. Il croyait en outre que la maladie était le résultat de blocages dans le flux naturel de ce fluide magnétique à travers le corps, et que seul le rétablissement de ce flux pouvait guérir la maladie. Il appela ce fluide « Magnétisme Animal ».

La thérapie musicale

Mesmer utilisait une variété de techniques pour produire ses guérisons, dont certaines ont un parallèle dans la pratique moderne. Une technique impliquait une forme de thérapie musicale. Mesmer, qui étudia à l’Université de Vienne, était un pianiste et violoncelliste très doué. Il jouit aussi de l’amitié des compositeurs Haydn, Gluck et Mozart. Mesmer utilisait la musique pendant les séances de thérapie et la technique qu’il développait a été définie comme : la capacité d’élever l’état émotionnel d’un individu, ou d’une foule, à une intensité anormale mais contrôlable. La musique, qui joue un rôle dans le contrôle de l’esprit et du système nerveux des personnes, était un outil utilisé par Mesmer pour élever cet état émotionnel.

Le cas révolutionnaire de Mesmer

La dévotion de Mesmer envers ses patients était tout à fait extraordinaire. Son cas révolutionnaire fut celui de Franzl Oesterline, une femme de 27 ans souffrant de ce qu’il décrivit comme un trouble convulsif. Ces symptômes étaient si graves que Mademoiselle Oesterline emménagea chez Mesmer pour recevoir des soins jour et nuit.

Mesmer effectua une guérison en utilisant un aimant pour perturber les marées gravitationnelles affectant négativement sa patiente. Il induisit avec succès chez Mademoiselle Oesterline la sensation d’un fluide s’écoulant rapidement à travers son corps. Après plusieurs séances, les symptômes disparurent et, plus important encore, ne réapparurent pas.

Renommée et succès

Il n’est pas surprenant que de telles guérisons sans précédent menèrent à la célébrité. Mesmer utilisa ses techniques avec succès pour traiter un large éventail de conditions, dont la paralysie, la cécité, les migraines chroniques, la mélancolie, l’épilepsie et bien d’autres conditions débilitantes. Il devint une célébrité et voyagea intensivement, donnant des démonstrations dramatiques de ses techniques et pouvoirs dans les cours de la noblesse européenne.

Réception hostile

Le goût de Mesmer pour le théâtre et le spectacle a pu contribuer à l’accueil hostile qu’il reçut de l’establishment médical de l’époque. Sa conviction personnelle était qu’il osait obtenir des résultats sans utiliser les techniques médicales conventionnelles. Quoi qu’il en soit, sa vie et sa carrière furent en proie à la controverse.

Pratique ancienne

Aujourd’hui nous avons appris que l’hypnose et les états de transe sont des traits humains fondamentaux, présents depuis aussi longtemps que l’humanité elle-même. Des textes anciens d’Égypte, de Chine, de Grèce et de Rome décrivent des pratiques que nous pourrions aujourd’hui qualifier d’« hypnotiques ». Mesmer fut le premier à conduire l’hypnotisme hors des domaines de l’occulte et vers l’étude scientifique.

L’Héritage du Docteur

L’héritage de Mesmer a persisté au XIXe siècle et au-delà, car les débats sur ses techniques ont façonné le développement de l’hypnose telle que nous la connaissons aujourd’hui. Mesmer est considéré comme le premier pionnier de l’hypnotisme moderne. Le mot « mesmériser », ayant perdu sa référence au pionnier de l’hypnotisme moderne, peut avoir des significations telles que : fasciner, hypnotiser ou ensorceler, et survit dans notre vocabulaire.