“눈을 들여다볼 때, 로맨스, 창조, 영혼의 창을 잊으세요. 미생물, 해파리, 벌레, 파리에서 유래한 분자, 유전자, 조직으로, 여러분은 전체 동물원을 볼 수 있습니다.”

“눈을 들여다볼 때, 로맨스, 창조, 영혼의 창을 잊으세요. 미생물, 해파리, 벌레, 파리에서 유래한 분자, 유전자, 조직으로, 여러분은 전체 동물원을 볼 수 있습니다.”

눈은 화석 기록에 매우 드물게 나타나는 앞서 언급된 연조직 중 하나입니다. 그 역사를 이해하려면, 눈을 구성하는 부분들을 살펴봐야 합니다.

빛에 반응하는 구조의 가장 기본적 수준에서, 옵신이라 불리는 단일 분자가 있습니다. 이것들은 빛의 광자에 반응하여 화학적 반응을 일으킵니다. 이 반응은 파장에 따라 다르며, 이것이 색각의 기초가 됩니다. 일부 옵신의 기원은 거의 40억 년 전의 박테리아에서 발견되며, 이것은 광수용에 대한 지극히 오래된 적응을 보여줍니다.

다음 수준은 광수용 기관에서 옵신의 다양성입니다.

옵신은 정보를 전달하기 위해 세포막을 가로지르는 매우 친숙한 경로를 따릅니다. 박테리아의 특정 분자들도 유사한 경로를 따르며, 이것은 미생물 유기체로서의 우리의 과거 기록임을 시사합니다.

이 “살아있는 다리” 중 또 다른 것이 2001년에 발견되었는데, 매우 원시적인 벌레인 다모류의 연구가 놀라운 발견을 이끌어냈습니다. 다모류는 척추동물과 무척추동물 광수용의 뚜렷한 특성을 모두 가지고 있습니다. 벌레 자체의 눈은 외관과 기능에서 대부분의 무척추동물 눈과 같습니다. 그러나 피부 아래에는 화학적으로나 구조적으로 척추동물의 것을 닮은 이차적 광수용체 세트가 있습니다.

유전학자들은 나중에 눈 발달을 위한 유전자조차 놀라울 정도로 유사하다는 것을 발견했습니다.

눈이 없이 태어난 돌연변이 초파리를 연구하여, 눈을 성장시키는 데 책임이 있는 유전자를 분리할 수 있었습니다. 그런 다음 이 유전적 서열을 활성화하는 실험을 했으며, 다리, 날개, 더듬이와 같은 비정상적 장소에서도 완벽하게 기능하는 눈이 발달한다는 것을 발견했습니다. 놀랍게도 쥐에서 유사한 유전자를 활성화했을 때, 쥐의 유전자도 파리의 눈을 성장시켰습니다. 이것은 눈 발달의 유전적 메커니즘이 종간에 보존되어 있다는 놀라운 증거입니다.

이 연구는 눈의 힘이 단순히 문화적이거나 심리적 구성물이 아니라, 매우 깊은 생물학적 뿌리를 가지고 있음을 보여줍니다. 시선은 가장 오래된 감각 메커니즘 중 하나와 연결되어 있으며, 이것이 매혹과 비언어적 최면에서 시선이 그토록 강력한 이유 중 하나입니다.