„Când priviți în ochi, uitați de romantism, creație și ferestrele sufletului. Cu moleculele, genele și țesuturile lor derivate din microbi, meduze, viermi și muște, vedeți un întreg menajerie.”
„Când priviți în ochi, uitați de romantism, creație și ferestrele sufletului. Cu moleculele, genele și țesuturile lor derivate din microbi, meduze, viermi și muște, vedeți un întreg menajerie.”
Ochii sunt unele dintre țesuturile moi menționate anterior care ajung foarte rar în registrul fosil. Pentru a le înțelege istoria, trebuie să analizăm părțile care le compun și să le comparăm între specii.
Cel mai simplu mod de a privi un ochi este ca un dispozitiv cu două componente de bază. Prima este un mecanism care detectează lumina. A doua este o structură care focalizează și direcționează lumina. În ochii noștri, retina conține celulele care detectează lumina. Cristalina și corneea sunt structurile care focalizează și direcționează lumina către retină.
Moleculele din ochii noștri care detectează lumina se numesc opsine, iar acestea se găsesc în întregul regn animal. Opsinele sunt prezente chiar și în cele mai simple organisme, de la bacterii la meduze. Acest lucru sugerează că mecanismul de bază al detectării luminii este foarte vechi din punct de vedere evolutiv.
Diferitele tipuri de ochi din regnul animal – de la ochii simpli de tip „punctiform” ai viermilor plați la ochii compleți ai vertebratelor și ochii compuși ai insectelor – toate folosesc variații ale acelorași gene și molecule de bază. Gena Pax 6 este un exemplu remarcabil. Această genă controlează dezvoltarea ochilor la specii atât de diferite precum muștele și oamenii.
Experimentele cu gena Pax 6 au fost fascinante. Când cercetătorii au activat această genă în locuri unde era în mod normal inactivă – antene, segmente corporale, oriunde au activat gena – un ochi creștea. Acești ochi au arătat chiar și o oarecare capacitate de a răspunde la lumină.
Puteau chiar transplanta această secvență genetică de la alte specii. Walter Gehrig a transplantat echivalentul genei eyeless de la un șoarece într-o muscă de fructe și a activat-o. Nu numai că țesutul a produs un ochi, dar a produs ochiul unei muște de fructe.
